随着中国经济的蓬勃发展和国际地位的日益提高，为了解中国并在与中国做生意时更为方便，美国人掀起学汉语的热潮，汉语热使汉语教师需求大增。

　　从要求雇佣会说中国普通话保姆的富裕家庭到纷纷开设汉语课程的各个学校，对汉语教师的需求在美国从来没有像现在这样旺盛。据报道，总部设在纽约的亚洲协会旨在促进美国和亚洲的文化联系，在亚洲协会负责教育的迈克尔·莱文说，由于合格的汉语教师严重缺乏，家长和学校对汉语教师的需求很难得到满足。

　　格利福德·格林豪斯经营一家提供家庭帮助的机构，他说越来越多的富裕家庭要求雇佣会说中国普通话的保姆，这些家长希望他们的小孩在双语教育下长大。格林豪斯说，对这样的要求他有时无法满足。他说：“在纽约会说中国普通话的人瞧不起保姆这一职业，他们认为保姆是仆人。”

　　但部分富裕的家庭还是雇到了会说普通话的保姆教孩子学中文。普林斯顿大学新生17岁的利昂·弗奇戈特是一个富家子，由于从小父母就给他雇了一个会说中国普通话的保姆，每个星期又学习2个小时的汉语，他现在能够说一口流利的汉语。弗奇戈特说：“我妈妈总喜欢告诉别人，我会说的第一个单词是ｂｕ　ｙａｏ（不要），我小时候学汉语时觉得很难学。”

　　莱文说：“学汉语的热情来自大城市和中心地区。人们学汉语的目的主要是为了与中国做生意。雇佣会说中国普通话的保姆需求，部分来自中国移民家庭，他们想要孩子传承讲汉语的传统，部分来自中产阶级家庭，他们把学汉语作为孩子未来的一种竞争优势。这就是在美国对汉语教师的需求迅速增长的原因。”

　　亚洲协会说，在美国太平洋沿岸的旧金山、洛杉矶等沿海城市，学汉语的人虽还没有学西班牙语等传统外语的人多，但已掀起学汉语的热潮。芝加哥、费城和休斯敦等城市，以及内陆肯塔基州、堪萨斯州等州对学汉语的热情也大增。

　　据《今日亚洲》报道，目前在美国只有5万学生在公立学校学汉语，另有5万学生通过别的途径学汉语。莱文说：“如果美国学生学汉语的人数增长5％，那么我们就需要2．5万名合格的汉语教师，而目前只有1000名汉语教师。”莱文说，为了解决汉语教师短缺问题，美国的一些慈善基金会和企业的基金会开始资助有关汉语教师的项目。

　　美国大学对汉语教师的需求也在增加。在大学生中，汉语的重要性位列第七位，排在西班牙语、法语、德语、意大利语等外语的后面，但排在俄语和阿拉伯语的前面。统计数字显示，2002年学汉语的大学生有3．4万名，比1998年增加了20％。今年，耶鲁大学报名学汉语的人与去年相比猛增了68％。