中国作为一个经济强国的崛起为美国人的生活带来直接影响，而这种影响对很多人来说从小时候就开始了。美国国会议员为了让人们做好这方面的准备，建议拨款10亿多美元用于增加美国的中文课程。

　　中国经济20年来呈两位数增长，预计未来15年其经济生产总值将达到目前的三倍。分析人士认为，从来没有任何一个国家的经济增长如此庞大迅猛。中国有些城市地区的经济发展速度之快，相当于每个月要建设一座相当于美国费城这么大的城市来满足大批新的就业大军的涌入。

　　而“中国制造”这几个字已不再意味着廉价劳动力和廉价商品。金融分析人士唐纳德.斯特拉斯汉姆说，如今中国还制造喷气式战斗机、太空船，而且每年的汽车销售量在5百万辆以上。斯特拉斯汉姆说：“很多美国人把中国既看作威胁又看作机会。而中国作为一个机会要远远超出了其它方面。”

　　在美国，一些学校课堂已经开始充份利用这个机会。全世界18%的人口、或者说总共13亿人说汉语。相比之下，全世界只有8%的人说英语。

　　麻萨诸塞州布鲁克莱的德瑞斯高公立学校校长斯克拉夫特说，她要让她的学生们为明天的世界做准备。她说：“应该为未来的世界教育孩子，而不是为现在所处的世界。”

　　经济学家斯图尔特认为，这些5岁的孩子将来长大后进入工作市场的时候，中国将已经成为世界第二大经济体。斯图尔特说：“如果那时我们想在中国做生意，无论是卖汽车、提供金融服务，还是和中国一起合作搞研究，我们都将需要精通中文和理解中国文化的学生。”

　　今年年初，美国参议员提出一项议案，要求拨款13亿美元资助美国学校的中文教学，其实有些美国家长早已等不及了。初中二年级学生奈特说，他父母鼓励他从小学中文。奈特说：“我不能完全肯定将来长大了想干什么，可是我觉得不管干什么，中文能让我有更好的准备。”

　　美国“现代语言协会”2002年所做的一项研究显示，美国学生学中文的人数从1988年以来增加了20%。这个鼓励语言和文学学习的协会表示，美国目前面临的挑战是找到足够多的合格中文教师。