全球的留学生数目估计每年约为二百多万，粗略计算，他们每人每年在学费及生活费支出约三、四万美元，令国际教育市场成为一个非常吸引的外滙收入来源。以往，英国因为教育制度完善，且是英语国家，吸引了最多的留学生；然而，近年这情况有所改变，英国大学的吸引力逐渐被取代，令大学管理阶层头痛不已，都在努力作出救亡行动。

　　以着名的牛津大学为例，管理层本周颁布一份所谓“共同计划书”，其实是一份开源节流方案，目标是要每年节省二亿英镑。要达到这目标，牛津会减少收取没有成本效益的本地本科生，更加积极地争取学费高的海外研究生。那些连年亏本的部门将被重组，现时每年亏损一亿英镑的研究部门须开拓商业化项目，目标是要转亏为盈，不然将会面对被裁减的厄运。

　　英国其他大学同样面对牛津的问题。一九九八年，英国在全球海外留学生市场的占有率是百分之十六，现时跌至百分之十二，单是今年来自中国的留学生就下跌近百分之二十二，虽然如此，留学生人数仍然超过二十万人。英国文化协会的数字显示，英国大学从海外留学生收取的学费占总收入的百分七，约为十二亿五千万镑，而他们花在生活费上的金额约为十八亿六千万镑，是个非常可观的数目。

　　大学海外生的学费平均每年为一万英镑，数倍于本地及欧盟国学生的学费，海外生的学费多年来均协助弥补大学经费的不足，可说对维持英国高等教育的质素作出了非常实质的贡献，可是他们获得的待遇却不太好。

　　英镑的汇率近两三年来一直高企，长期处于接近美元两算的关口，令很多海外生感到吃不消；与此同时，英国移民局又连番收紧签发学生签证的程序，以致留学生的人数节节下跌。

　　英国国际教育议会去年进行了一项调查，成功访问了五千名留学生，调查发现超过百分之九十的被访者对所获得的教育质素感到满意，但却有超过百分之六十认为英国生活水平太高，已经到了难以支撑的地步，需要找工作帮补。比较之下，只有四分之一的本地生需要找工作支持生活。

　　现时英国的法例虽然容许留学生每周工作不超过二十小时，但不少被访者表示找工作手续复杂，需先申请一个国家保险号码，方便雇主完税；亦要开立银行户口，以作支薪之用。但有学生申请被拒，亦有学生认为税项太高，除税后所余无几，不太能帮补生活。

　　与此同时，为打击非法居留，移民局对海外生的控制越来越紧，将延长签证费由一百五十五镑大幅提高至四百镑，令他们百上加斤。又以往留学生申请签证被拒可透过特定机制上诉，但政府计划取消这上诉机制，令被拒者上诉无门。

　　奇怪的是，当政府提出种种对留学生设限的措施时，在社会上反应最大的竟然不是二十万留学生，而是各大学的管理层。今年七月，一百二十名大学校长就曾经联署发表公开信，反对政府取消上诉机制的计划，直指新措施将严重影响英国在国际教育市场的竞争力。

　　英国面对的最大竞争来自澳洲及纽西兰，两国同是英语国家，教学水平同被国际认可，但学费及生活费就便宜得多。澳洲及纽西兰海外生学费每年约为一万三千美元，生活费每年约九千美元，两者均较英国低三成。根据澳洲的统计数字，教育已成为全国第九大赚取外汇的项目，来自海外生的收入平均占各大学总收入的百分之十五，是十年的三倍，可见增长之快速。

　　然而，国际教育市场变化迅速，近年星加坡、马来西亚，甚至香港的大学，均积极向中国学生招手，成功争取了不少中国留学生。澳洲教育界经已注意到这趋势，并开始研究对策，以避免重蹈英国的覆辙，白白看着留学生他去。