有人问我，到底在哪里买油画好，是画廊还是画家的画室？回答这个问题之前，要弄清楚画廊的定义。画廊基本的功能是代理画家的作品，有序和系统的宣传包装画家，为画家提供基本的生活保障，画廊再出售代理画家的作品或者向拍卖行输送优秀画家的作品，最终赚取利润。目前中国的大部分画廊并没有这个特征，所以仅是画店而已。

　　我所了解的情况是，随着生活的富足，油画作品的需求逐渐增大，几乎所有油画家都出售过自己的作品。在我任职的艺术学院，甚至有本科生还在大四的时候就已经开始陆续卖画了。成熟的油画家群体作品销售的情况更是客观，区别只是出售作品数量的多少和价格的高低。一部分经常参加拍卖的油画家，作品交易的数量和价格有目共睹就不用说了，还有更多的油画家很少或根本不参加拍卖，也靓车豪宅，生活富裕。可见，大量的油画交易是存在的，总的成交额也许远远高于拍卖行油画的成交记录。只不过交易是在画家的工作室完成的。有为数不少的买家比较低调，他们大部分都真正喜欢艺术，很少或从来不在拍卖行买东西，以避免在热烈的竞拍气氛里失去理智高价竞得作品，不仅省去佣金，而且不用张扬财富。在画廊不景气的情况下，他们就到画室直接和画家讨价还价，不仅可以和喜爱的艺术家做朋友，还能以比较低的价格购得作品，而且也不用担心赝品，一举多得。可是画家自己出售作品，宝贵的精力被占用，影响了创作的质量而且销售没有章法，价格有很大的随意性，非常不规范，导致市场混乱。

造成这种局面的原因主要是中国的市场经济不成熟，缺乏契约文化、画家和画廊的合约经常被各种原因毁坏，没有谁为此负担法律上的责任。画廊长期没有利润而艰难生存，不能壮大发展，缺乏实力去推广真正优秀的画家，只能做些低端画家的作品，实际上沦为画店，惨淡经营。

买家在所谓画廊买不到好作品，只好到拍卖行来买。画廊的不景气火了拍卖行，仅北京就有大大小小100多家，其中大部分都打算或已经染指当代艺术品交易，成为实际上的画廊，吸引了大量买家。好的作品和利润基本流向拍卖行，而拍卖行却没有义务行使画廊特有的责任。这当然是个只有中国艺术市场才有的畸形现象。

拍卖行看上去很火，但油画交易最重要的环节——画廊的缺失，使油画拍卖缺乏画廊和经纪人的良性基础，获得拍品的渠道不规范不稳定，作品质量下降，黑箱操作，赝品泛滥。另一方面，画家的地位和价格因为没有画廊的规范操作也没有被有序提升，价格混乱，使许多买家望而却步。如此恶性循环，最终结果谁也不是嬴家。长远看，被伤害的艺术市场最终会祸殃全体从业者。

在目前这样的情况下，问题实际上就变成了“到底在哪里买油画好，是拍卖行，还是油画家的画室？”我的回答是：购买油画最好的途径是去正规的画廊。虽然这不是目前中国油画交易最主要的方式，但随着市场经济的成熟和契约文化的形式，画廊、拍卖行和画家各司其职，惟有如此，中国的油画市场才能有序和健康发展，才能有个美好的前景。