油画源于西洋，在十七世纪逐流传于远东。流传渠道主要是通过商业贸易，少数由使节传递，用于国与国之间礼尚往来。最早记载的油画制造者当数十四世纪的凡·埃克兄弟。现代普遍认可的油画鼻祖首推意大利人达·芬奇。（代表作“蒙娜丽莎”）

　　油画具有非凡的表现力及艺术感染力。在镜箱，乳化银技术还未出现之前，主要表现的是神话题材，为宗教所用。后来逐渐被宫廷主宰者所接受，并留下诸多人物肖像画。油画是视觉艺术的主要表现手法之一。艺术史学家、哲学家把油画划分成早期、文艺复兴时期、工业革命时期、资本主义阶段、当代。其派别大体上有：宗教派，印象派，野兽派，现代派……。其代表人物有：达·芬奇、米开朗基诺、伦勃朗、德拉克罗瓦、拉菲尔、科罗、列宾、希施金、凡高……。

　　传统的油画无一不在严谨的写实基础上加以深化、提炼，通过画家艰辛的劳动而成。油画画家们大多与建筑、雕塑、旅游、社会活动、文化活动以及政治结下了不解之缘。当前，有一种过于抽象的画种，只能说是一种涂鸦，不在本文所说的油画范畴。油画的基底多采用棉、麻布，或覆盖木板材，或绷紧于木框之上，形成一定面积的平面，用特制的油画颜料绘制。

　　油画颜料是从岩石、矿物、植物中经提炼，研磨，化合分解后，取得极其细小的颗粒，再用植物油按需要配比搅拌而成。自然界中的物质可调制成色光谱中所有的色彩，为油画提供取之不尽，用之不竭的原料。为防止颜料固化开裂，保护画面，使之长久留存，先辈画师还将蛋清搅拌其中绘制，并使其产生一定的光亮度。

　　油画使用的工具主要有画架、画板、油画笔、刮刀、刮棒、调色板、调和油等等。中国西画（油画）始于一百多年前的清朝，由传教士将西画的技法传授给信奉基督教的中国信徒，开始有了中国西画。后来有了一批官派留洋学生，赴海外学习西画。主要代表人物有徐悲鸿、颜文梁等人。西画以人物为主，对人体描摹的要求较高，存世不少艺术品。当然留存于世的风景画也不在少数。

　　对于风景画的要求，除了需有时代背景外，地域特征的表现也需一目了然。艺术是不分国界的，可是一件真正的艺术品须具备民族文化做底蕴，才能立足世界之林，油画也不例外。油画的创作过程，画家本人应该具备深厚的文化素养及长期的深入生活，加娴熟的技法，才能创作出厚重意义的，达到留存于世境界的作品。创作过程达数年之久也不凡前例。油画与建筑相比较，在某种意义上讲，更具备抗自然风险、战争的能力；一幅好的油画作品，其艺术感染力是无价的，其市场价值是昂贵的。

　　从事油画创作是一项具有上帝的使者，人类灵魂工程师的崇高使命意义的工作，其作品应是作者灵魂的表现，同时对社会应富有责任感，创造美的感觉，通过人们的审视，引导人们向美好的愿望前进。