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在珠江三角洲目前中国大陆成长最快速的地区之一,一座有五千名劳工的工厂,里面全部都是年轻女性,没有一个人戴眼镜。
「你们难道没有任何一个员工有近视吗?」来访者问道。
工厂管理者回答:「哦,只要有哪个员工有近视,为了不影响工作,我们会立刻请她走路。她们可以去找别的工作。不过那不关我的事。反正还有一大堆人想来为我们工作。」
这位来访者是大名鼎鼎的日本经济智囊大前研一(Kenichi Ohmae),这段经历是他在《日本时报》(Japan Times)的一篇长文〈亚洲下波危机中国制造〉(Asia\"s next crisis : Made in China)里所透露的。
大前研一表示,如果这种行为出现在工业化国家,一定被视为毫无人道,雇主也会因为违反保障劳工的法令而吃上官司。然而在中国大陆的深圳、上海、苏州、大连等大城市,有好几亿的人口排队等着从乡村进城找工作,因此这种残酷的「优胜劣败」淘汰过程反而被视为常态。
优势一:劳动大军
青年劳工既是生产者也是消费者
劳动力近乎无限量的供应,使得中国大陆各工作的应征几乎都是挤破头的状态,而有幸获得工作者也战战兢兢,不断充电以求保住饭碗。在大连的某处工厂,招募一个月薪一百美元(约合新台币三千一百元)女工的征人启事,从附近农村吸引了共两千名应征者。在工厂内,这些女工在午餐时间,不是研究电路板构造,就是学其他和高科技相关的技能。
中国大陆有数以亿计愿意接受低工薪、进取心强及具高度可塑性的青年劳工,这些劳动大军既是生产者也是消费者,换句话说,他(她)们既是工厂,也是市场,这正是他国所无的优点。
在高盛对BRICs(金砖四国)的预测报告中,中国大陆在三十六年后,也就是二○四一年就会取代美国,成为全球最大的经济体,而它所凭藉的本钱之一,正是这些既能生产、又能消费的庞大劳动力。高盛的这份报告中,着墨的最大部分就在中国崛起。
正如毛泽东的名言:「人多好办事。」拥有全球五分之一人口的中国大陆,正利用它取之不尽的劳动力,不断刷新经济成长纪录二○○四年,中国大陆经济成长率高达九.五%,为八年来最强劲的成长。高盛的报告也预测,二○三○年,中国的人均收入可能达到韩国目前的水平。
优势二:外资涌入
深圳等经济特区成了资本家乐园
强劲的经济成长力道,吸引了大批寻找商机的外国投资人。在二○○一年时,中国大陆已完成加入世界贸易组织(WTO)的程序,对外资流入有推波助澜的效果。
尽管血本无归的案例大有人在,但在看好未来前景的诱因下,外资仍前后继地涌入中国。
十年前中国大陆一年吸收的外资为两百亿美元,如今已突破六百亿美元,据联合国「贸易发展委员会」(UNCTAD)统计,目前中国已是仅次于美国的全球第二大外资流入国。
外资不断流入,在中国大陆打造出一个个高度自治、独立管理的经济特区,它们是深圳、上海、大连、天津、沈阳、苏州……,这些地区平均人口在五百万至七百万之间,其经济发展速度,已经超过马来西亚、台湾、泰国和南韩。中国大陆虽然是中央集权国家,但在这些经济特区做生意,繁文缛节比日本、法国甚至瑞典还要少。「这些经济特区才是真正的资本家乐园。」大前研一如此形容。
中国大陆逐渐成为该区域内不可忽视的经济强权,对于亚洲其它国家来说,出口及吸收外资的能力难免会大受冲击,这种情况和一九九七年东亚金融风暴很快便风平浪静不同,中国大陆是永远存在的经济体,也就是说,中国大陆对东亚邻近各国的「经济威胁」将是永久性的。
诚如一句谚语:「打不过它,就加入它。」面对中国大陆锐不可当的经济实力,邻近的亚洲各国,唯有争取和中国经济发展有「互补性」的关系。由于中国大陆经济体系庞大,「互补性」可能是成为中国大陆经济体系中的一个环节,例如成为金融服务中心的香港,或是成为中国周边「协力环节」的南韩。如果不做出调整,继续漠视中国大陆经济的存在,未来前途绝不乐观。