贫穷，并不是经济欠发达国家的专利，经济发达国家同样面临穷人问题。墨西哥湾地区 “卡特里娜”和“丽塔”两场飓风，不但捅开了美国这个全球最大富裕国家深藏其后的那些污浊，而且向世人彰显出美国这样一个富裕社会，解决贫困问题也远不像美国政客们所宣扬的那样顺手。“洋人”，生活的并不总都是那么的潇洒。

　　丰裕社会的贫困

　　卡罗琳-佩恩，今年已过50岁，有4个孩子，其中一个患有癫痫症。佩恩在新罕布什尔州的一家沃尔玛超市做收款员，时薪6.8美元，折合年薪大约是 1.5万美元；老板不同意给她调整工作时间照顾患癫痫症的孩子；信用卡已经超支了12000 美元；本人有些小毛病，但没钱治疗；掉了很多牙，这让她看起来比实际年龄要老上10岁，由此又失去了不少的顾客。这是西方记者笔下记述的一个美国穷人的故事。

　　什么是贫困？按照世界银行的标准，每天生活费平均低于1-2美元的为贫困人口。不过，“2美元生活费”这个让全球近30亿穷人渴望落到实处的概念对于西方经济发达国家来说已经没有什么实际意义。西方社会对贫困一族的标准大多沿用经济合作与发展组织(OECD)使用的范围更广的一个概念：在一个国家中，收入不足其国民平均收入一半的人被称为这个国家的贫困人口。也就是说，此穷人非彼穷人，西方经济发达国家的“贫困”人口是个相对概念，是“相对贫穷”，而经济落后国家的穷人使用的是“绝对贫穷”标准。

　　按照OECD的标准，目前西方的几个主要经济大国的贫困率大约保持在15%左右。诚然，贫困人口的状况非一成不变的。数据显示，在西方国家，大约 1/3的贫困线以下的人一年后便能摆脱贫困状况，2/3的人则需要两年甚至更长一些时间。换言之，贫困线下的人不会总是同一批人。

　　现实中，西方社会正由于有这批特殊群体的存在，媒体不断的在挖掘穷人的新闻价值，穷人理所当然的也成为政客们互相攻奸的最佳工具，从中我们也不难了解到西方国家富裕社会里发生的那些稀奇古怪的故事，“洋人”，也并不总是生活的那么潇洒。我们来看看这个最近发生在美国富裕社会中、被媒体公认为“颇有娱乐价值”的一出闹剧：

　　8月16日，美国里士满亨利科县教育系统以50美元的价格出售1千台二手笔记本电脑的消息传出后，五、六千人蜂拥赶至，从凌晨1点半开始就在销售处门口排起长龙。早上7点开门时，大声尖叫、互相推搡的人群如洪水般涌入。一名小女孩的婴儿车被挤碎；一位老人被推倒在人行道上长卧不起；而一名在这个富裕国家被幽默为“相对贫困”的女子为争取这“数十年难遇”的机会，公然放弃去厕所方便的“权利”而就地尿湿了裤子也全然不顾。一名被挤崴了脚的19岁女孩，一瘸一拐地走在马路上，嘴里不停地嘟噜道：“简直是疯了。”这场使人们变的疯狂起来的“穷人秀”最终导致17人受伤，其中的4人被送进医院接受住院治疗。

　　他们为什么是穷人

　　穷人，在任何国家都是一个问题。不过，在一个富裕社会里，为什么有穷人，是什么原因导致他们贫穷，则是一个很难理清的问题。吸毒、酗酒、艾滋病；单亲母亲、移民、种族歧视；失业、破产、糜烂和自暴自弃的生活方式等等，这些都会增加与贫困相关的数字。我们今天从另一个角度来看西方国家的穷人问题：移民与生育。

　　按照美国式的标准，美国贫困人口最近几年基本保持在3200万人左右，约占全美人口总数的11%。而美国移民研究中心公布的一份最新移民人口统计数字，美国的移民数量目前高达3400万，占美国总人口的比例大约在12%。2000年以来，由于经济原因进入美国的非法移民数量每年都在40万以上，这还不包括美国政府每年安置的五、六万难民。

　　据估算，在美国有高达1200万的非法移民，他们属于自愿跑到这个被称之为富裕社会的国家里做“穷人”。这些人相信“美国式”的神话，跋山涉水冒着莫大的风险来到这个国家。他们自认为在这个貌似“公平”的社会里通过在农场、餐馆和建筑工地打黑工终能圆一个“美国梦”。然而，这其中的多数人不但是现实的 “Homeless”(无家可归)，最终在美国的近百万乞丐大军中寻找一把交椅的也不在少数。

　　美国劳工部的统计调查表明，美国的低收入者多数是少数族裔。白人就业者生活在贫困线以下只占4.7%，而少数族裔劳动者有15%生活在贫困线以下，这其中黑人仍是贫困人口所占比例最大的群体，占其人口比例的25%。纽约市亚美联盟组织的一项统计表明，纽约市的巴基斯坦移民是全市少数族裔中最穷的，纽约市近5万巴基斯坦移民中超过35%的儿童和28%的成人生活在贫困线以下，其就业者的人均收入也比纽约人的平均收入低1万多美元。

　　据美国联邦住宅与都市发展部的统计，美国白人个人住房拥有率高于75%，而包括非裔、亚裔和西裔在内的占美国人口29%的少数族裔拥有房屋比率却不足 50%。在全美没有医疗保险的人口中，少数族裔也占了一半以上。全美没有医疗保险的 4500万人中，52%的人是少数族裔。这其中20%的非裔没有医疗保险，33%的西裔没有医疗保险，亚裔有19%的人没有医疗保险，而白人没有医疗保险的人只有11%。

　　在西方国家的家庭理财教材里有一节专门讲述“计划生育”，这个“计划生育”与我们的计划生育相去甚远。西方的“计划生育”讲授的是生孩子如何享受社会福利的“窍门”。“达戈尔” 的故事就很能说明一切。10月11日，阿肯色州的39岁妇女达戈尔成功生下了她的第16个孩子。当然，这绝对不是达戈尔女士最后的“绝唱”。达戈尔戏称， “Pregnant(怀孕)？味道太美妙了！”在这里，达戈尔使用的“Pregnant”一词饱含英文中“富有意义”的词意。达戈尔认为，世界上没有什么比孕育生命更富有意义。

　　像达戈尔这个包括父母在内的18口之家，如果家庭年收入少于6.5万美元，全家都属于美国的贫困人口。显而易见，达戈尔在18年时间里不停歇的生下的这16个孩子最终只能由社会来买单。现实中，由于单身母亲、多子女等原因而被归入西方标准的贫困一族占据了很大一部分。有些少数族裔在生育上具有先天的优势，而新移民比老移民更“偏爱”在落地国生孩育子。在西方社会里，如果偷渡是大人犯错的话，生下孩子没人管就是政府的错误了。由此使“富裕社会中的贫困” 这一问题更具有了复杂性。

　　美国的食品救助

　　美国农业部10月30日公布的“2004年饥饿与食品不安全”报告显示，不包括今年两场飓风灾害造成的影响，仅2004年美国面临温饱问题的人口数量就高达3820万人；面临直接饥饿威胁的人口1060万。美国俄亥俄州的卡罗琳-吉尼亚在慈善机构“第二收获”的网页汇编“饥饿故事”中写道：“有时候我们不能去穷人食堂的时候，我的孩子就会挨饿。”吉尼亚每小时的工钱是6.5美元(略高于当地法律规定的最低工资标准)，其工资收入在支付了房钱和水电费等费用后已经很难让两个孩子吃饱饭。

　　在美国，政府向穷人提供免费食品。低收入居民都可以申请获取免费食品券的资格。目前全美有2560万人领取食品券，领取者每户平均可以享受211美元的福利。换句话说，在美国50%以上的低收入居民可以到政府指定的食品储藏室或汤店 (soup kitchens)领取免费食物。另外，近几年美国政府为了让其近3000万儿童在学校获得一份免费餐食，每年都安排儿童食品专项预算100多个亿 (2005年120亿美元)。

　　10月30日，美国众院农业委员会通过议案，将用于穷人的营养粮食券补贴计划裁减 8.44亿元。据测算，如果该议案最终形成法案，将有30万人退出粮食券补贴计划，包括22.5万申领政府福利的工薪家庭成员和7万在美居住5年以上的合法移民。美国政府认为，食品券领取者中掺杂着太多的“假货”。当然，这一计划遭到美国扶贫组织的强烈反弹，他们声称，当人们饥肠辘辘难忍的时候，总统谈论的却是如何增加航天计划的投入！

　　其实，美国社会目前聚焦的另一个看点是，包括穷人在内的60%以上的美国人超重，而由于没有钱进行减肥，穷人的肥胖问题可能表现的更为突出一些。华盛顿饥饿与贫困研究中心主任拉里?布朗称，“美国的饥饿不同于非洲的饥饿”，开着汽车到穷人食堂去为孩子找饭吃并不是什么矛盾。该中心的通过一项研究找出的证据是，肥胖与饥饿有着直接关系，“挨饿的人吃的食品中蛋白质含量很高，他们吃饱一顿饿就可以维持很长时间。”

　　穷人的医疗保障

　　在西方经济发达国家，施行全民免费医疗的占多数，居民医疗费用的开销基本由国家包揽下来。美国是施行医疗市场化运作的很少几个国家之一，而同在北美的加拿大的医疗体制则更为独特。

　　在加拿大，无论穷人还是富人都享受同样的医疗服务待遇，这是加拿大全民社会福利的一项重要内容。加拿大既不允许有私人诊所，也不允许个人花钱看病。这就是说，想自掏腰包享受医疗服务反而有可能被告上法庭。更具嗜头的是，在加拿大，不但住院免费，而且还能享受营养搭配科学、兼顾治疗各种疾病的免费“病号饭”。当然，这种医疗制度在加拿大也引起很多争议。其最大的问题是，到享受“免费午餐” 的人太多，致使医院人满为患，使很多重症病人不能得到及时治疗。而有些有钱人则跑到美国去花钱找医生。

　　美国医疗体制主要以市场化的医疗保险为主，但是对于退休老人、残疾人、穷人，基本施行免费医疗。穷人医保是政府为穷人设立的医疗保险，目前享受这项 “免费医疗保险”的大约有5300多万穷人。这个数字不但涵盖了全部贫困线以下的群体，而且绝大部分低收入者也从中受益。美国政府每年仅此一项就花费 3000多亿美元(这还不包括联邦政府为承担低收入职工医疗保险的公司提供的税务优惠)。

　　不过，美国的医疗体制一直是媒体抨击的对象。最新一期的美国《纽约客》杂志引述非政府组织“全民医疗保健行动网”负责人琳达-沃林的话称，“贫困医保保的是最穷的人，而80%没有医疗保险的人是‘Working Poor’，也就是说，他们有工作但工资很低，赚取的工资使他们的收入高出了可以享受贫困医保的界限，可是同时他们又无力负担昂贵的医疗保费。”

　　今年5月，媒体的一次报料在美国掀起的那场轩然大波时至今日仍未平息。这一事件描述的是，在过去的5年中，竟然有上百名强奸惯犯和虐待儿童者“大嚼” 政府提供的免费“伟哥”！引发这一令政府医疗官员尴尬事件的是纽约州政府审计员阿兰-海韦希。海韦希在接受媒体采访时透露，最初有人向他所在的审计办公室举报，声称医疗补助项目分发的“伟哥”竟然到了强奸犯手中。他随后便将政府登记在案的 7400名高危险性罪犯名单和享受公共医疗补助制度免费“伟哥”的当地患者名单进行了比对，结果相当令人吃惊：在纽约，有多达198名性罪犯自2000年起，一直不断从公共医疗补助项目中获取免费的“伟哥”。而且根据案件记录，遭到他们侵犯的受害者年龄最小的竟然只有两岁。

　　海韦希满脸严肃而又不失诙谐的称，“对于那些正处在假释期间的性罪犯而言，他们更应该得到和伟哥效果相反的药物治疗，但现在事实恰好相反。”共和党众议员史迪夫-金声称，“给性罪犯发放政府提供的伟哥，就像是在谋杀犯走出监狱时，给他们一支上了膛的突击步枪。”美国儿童权益保护组织对政府这一惊人“失误”更显得怒不可遏：“联邦政府是在不经意间参与了对儿童们的性侵害。”6月24日，美国众院通过了一个专项法案，禁止参加穷人医保的人报销壮阳药的药费，其中就包括辉瑞制药公司生产的“伟哥”。

　　关于穷人，总感觉有说不完的话题。诺贝尔经济学奖得主、著名经济学家西奥多-舒尔茨曾说过这样一句被广为引用的名言：“世界大多数是贫困人口，如果你懂得了穷人的经济学，那么你就会懂得经济学当中许多重要的原理。”舒尔茨在其《穷人的经济学》一书中写道：“一个社会的消费者中穷人太多、富人太富，迟早要出问题。”《工作的穷人》一书作者大卫-史普勒认为，作为一种文化，美国对产生贫穷的原因并不是很清楚，所以也就缺乏对症的解决手段，“如何去评价一个社会，检测它的自我矫正能力。当令人伤心的错误已经犯下，当不公正被发现出来，当活路已经没有了的时候，需要观察的是它的政府、商业和慈善机构。它们的反应是一个国家的健康状况和一个民族力量的指标。”