10月7日讯 美国航空暨太空总署（NASA）将于2010年结束航天飞机计划，但是下一代的美国太空载具预定2015年才会问世，中间至少有五年空窗期，这段期间美国要送航天员到国际太空站，必须要搭俄罗斯“联合号”宇宙飞船的便车。

美国政府2004年1月宣布新一代的太空探索计划“星座“，这个计划以战神火箭和猎户太空舱为主干，目标之一是要重返月球。NASA年度预算高达一百七十亿美元，布什政府不希望增加NASA的预算，于是在宣布”星座“计划的同时，决定让航天飞机计划在2010年退休。

根据《纽约时报》报道，正如NASA署长葛里芬在他今年8月18日给手下员工的一封电邮所说，合理的决定是让航天飞机退休与星座计划开始运作的日期能够同步。但是布什政府所作的决定，却让美国未来长达五年的太空计划，必须仰赖美国与俄罗斯的友好关系。

由南奥塞梯问题让美俄友好关系受到重大考验，当时NASA向俄罗斯租用联合号太空船舱位的计划正在国会送审，一度遭到国会议员杯葛，一直到上个月才悄悄通过。另外葛里芬在上月受访时也承认，他在俄罗斯入侵乔治亚之后十分担忧，立刻指示属下探讨在2010年之后延续航天飞机任务的可能性。

美国两大党总统候选人－民主党的奥巴马和共和党的麦凯恩，都表示支持美国的太空计划。他们一致表示，NASA应该至少要让航天飞机再多飞一次任务，并投入更多经费加速星座计划的发展。但葛里芬说，现在就算投入再多经费，也来不及大幅缩短新火箭和新宇宙飞船的发展时程。

对于中国太空科技的快速发展，葛里芬也忧心忡忡，深恐美国被中国赶上。中国上月成功将神舟七号宇宙飞船发射升空，并进行中国航天员第一次的太空漫步。中国政府说，期望将来能兴建太空站并登陆月球。葛里芬去年在参院听证会上表示，中国有可能在美国重返月球之前先把中国航天员送上月球。

美国与俄罗斯的太空合作关系始于1990年代，当时苏联瓦解，经济面临崩溃，美国唯恐俄罗斯的太空高科技流入敌国，于是主动伸出援手，两国展开太空合作计划。到1990年代中期，美国航天员登上俄罗斯的“和平号”太空站，之后两国更分工合作一起打造国际太空站。

近年来莫斯科和其卫星城市科洛列夫（星城所在地）经常有NASA人员出入，在星城接受发射和登陆等模拟训练。一位前美国航天员说，NASA对俄罗斯的了解超过美国政府任何其它机构。

曾任国际太空站首任指挥官的美国航天员薛波说，他记得他和俄国组员吉赞科第一次环绕地球轨道时，两人同时把手指向之前他们接受训练的星城基地，“在那一刻我了解到，我们不再有美国人和俄国人之分，那是超越苍穹的某种经验”。

俄罗斯首都莫斯科东北方曾经有个秘密军事基地，它在地图上不存在，却是冷战时期苏联与美国在太空对抗的航天员训练中心，如今成为俄罗斯与美国太空合作的重镇，名为星城，两年后所有把航天员送上国际太空站的任务都将在这里执行。